你的体重更多地取决于你摄入的总热量，而不是你的常量营养素比率(即你的热量有多少来自碳水化合物、蛋白质、脂肪和酒精)。热量摄入的增加作为一个独立变量，已经足够解释目前肥胖的主要原因，而不需要再去找一个替罪羊，比如一顿夜宵。
科学家做过一项在受控环境(代谢病房)进行的试验，比较了几种由15%蛋白质、15-85%碳水化合物和0-70%脂肪组成的等热量饮食。它的结论是，决定体重减轻的是热量限制，而不是大量营养素比例。将低碳水化合物饮食和高碳水化合物饮食在6周和12周进行比较，得出了同样的结论。将低脂/高蛋白饮食和高脂/标准蛋白饮食进行比较也得出了同样的结论。
在代谢病房的另一项试验指出，一个健康的人，暴饮暴食8周后，仅热量摄入就能导致体脂增加。然而，热量消耗、总体重和瘦体重随蛋白质占热量摄入百分比的增加而增加。相比之下，一项关于蛋白质对减肥影响的研究指出，女性在高蛋白饮食和高碳水化合物饮食中减掉的体重一样多，但高甘油三酯的测试者在高蛋白饮食中减掉的脂肪更多。
对于高胰岛素血症、胰岛素抵抗、或2型糖尿病患者，结果大多是相同的：其原因是因为热量限制，而导致体重下降。
然而，两项研究指出，吃高蛋白食物的女性(而不是男性)的瘦体重保持得更好。一项研究确实发现高蛋白组(男性和女性都有)的减重效果更好(减掉的体重几乎完全来自脂肪)。
总之，减肥需要负能量平衡。正如我们所看到的，可以通过少吃来维持，但也可以通过多运动来维持。
不依赖于饮食中的大量营养素比例，负能量平衡(摄入的卡路里少于身体所需)是减肥的主要原因。
饮食计划的本质是什么?
有几种饮食可以限制你的碳水化合物摄入量。
生酮饮食的脂肪含量很高，蛋白质含量很低，碳水化合物含量也很低。
阿特金斯饮食富含脂肪、蛋白质，碳水化合物含量很低。
“旧石器饮食”(狩猎-采集饮食)脂肪含量高，蛋白质含量高，碳水化合物含量低。
脂肪和蛋白质比碳水化合物消化得慢，所以更容易饱腹。此外，大多数饮食(包括前面提到的三种)都建议食用热量密度较低的食物(更多的纤维和更高的水分含量:一斤西兰花比一斤谷物含有的热量要少)。最后，碳水化合物参与5-羟色胺的合成，5-羟色胺会引起一些肥胖者的食欲。
因此，低碳水化合物饮食的人能减下来自然是因为他们吃得少，避免了会对碳水化合物的渴望引起的大量暴饮暴食。
极低碳水化合物饮食的人（健美比赛的专业运动员）也可以在短期内快速减肥，因为糖原储备的消耗会导致结合水的排泄。这就解释了为什么两个试验发现，在6个月后，低碳水化合物饮食的人比低脂饮食的人减掉的体重更多，而不是12个月。
同时摄入大量营养素(均衡饮食)或单独摄入大量营养素(分离饮食，也被称为“食物组合”)对体重或减脂是没有影响的。
由于长时间的禁食可能会增加热量消耗，控制禁食的饮食(间歇性禁食，隔日禁食)可能对“热量消耗”方面有一些好处。然而，即使是这样，体重减轻主要是因为你控制了饮食：在8小时内大吃大喝一顿比在16小时内大吃大喝一顿要难得多。
最后一句，你每天什么时候吃或者吃几次并不重要。